5 năm trước…

“- Mệt không?

- Không ạ.

- Đối thủ tiếp theo là một cô bé tên Âu Tuệ Mẫn. Không có gì đáng quan tâm đâu.

- Dạ.

- Cố lên, thầy tin ở em đó.

Hạo Tinh cười, rất tự tin. Khi bước qua hàng ghế vận động viên, cậu phát hiện một cô bé chừng 13, 14 tuổi đang chăm chú nhìn mình. Với cậu nhóc, chuyện ấy cũng bình thường, vì cậu biết mình là người nổi tiếng mà. 15 tuổi, Hạo Tinh có tất cả: tài năng và danh vọng. Cậu nhóc là tay vợt thiên tài, một trình độ xứng tầm với các bậc đàn anh tầm cỡ, hứa hẹn một tương lai sáng chói ngay ở cái tuổi 15.

Quả tennis nghịch ngợm chui ra từ balô của cậu như một bước ngoặt mà số phận buộc cậu phải gắn cuộc đời mình với cô bé có đôi bím tóc đáng yêu và đôi mắt to trong sáng Âu Tuệ Mẫn. Nó lăn đến chỗ Mẫn. Cô bé nhặt lên và nắm chặt trong đôi bàn tay bé xíu của mình.

- Cảm ơn.

Tinh nói và đưa tay ra xin lại quả bóng. Nhưng thật bất ngờ, cô nhóc lắc đầu.

- Không. Giờ thì nó là của em rồi. Nó là “của rơi”,ai nhặt đc là của người ấy.

Nó nói nhanh rồi cầm quả bóng chạy biến đi. Sau vài giây bất ngờ, Hạo Tinh phì cười.

Buổi tối, tới lượt đấu của cậu và một cô nhóc vô danh nào đó. Thật ngẫu nhiên khi đó lại là cô bé buổi sáng. Trông cô bé có vẻ gì căng thẳng lắm. Hạo Tinh khinh địch cho rằng cô bé chỉ là hạng tay mơ. Nhưng không, vượt qua tâm lí căng thẳng ban đầu, cô bé đã thi đấu rất tốt. Điều thú vị là kỹ thuật của cô nhóc… hoàn toàn giống Hạo Tinh, làm cậu bị khớp và để thua sec đầu tiên. Những sec còn lại, cậu thận trọng hơn và hạ gục Mẫn dễ dàng. Cú tạt bóng cuối cùng, lực banh quá mạnh đến mức đập vào chân cô bé. Thua cuộc, đau nhức, Tuệ Mẫn không khóc mà lẳng lặng mang cái chân đau lủi thủi rời khỏi sân đấu. Chỉ có một cô bé khác chạy tới dìu nó. Hai cô nhóc có vẻ rất thân thích, dường như là hai chị em. Lần đầu tiên, dư vị chiến thắng không khiến cậu nhóc Hạo Tinh cảm thấy tự hào. Cậu giựt chai dầu trên tay huấn luyện viên và chạy đến chỗ cô bé đang lê từng bước vào trong….

- Khoan đã!

Hai cô bé rất ngạc nhiên. Ngạc nhiên hơn nữa khi Hạo Tinh bỗng bế Tuệ Mẫn lên ghế, cởi giày và lấy dầu thoa lên vết thương đang sưng lên ở chân cô bé, làm nó đau đến phát khóc.

Có tiếng huấn luyện viên gọi, cậu đứng lên, vừa quay đi vài bước thì quay lại nói:

- Em khá lắm, nhóc ạ! Cố lên nhé!”

***

Mẫn xăm soi quả bóng mà trên đó còn in dòng chữ ký của Hạo Tinh ngày nào thật lâu, trong đầu cô bé cũng hiện lên kí ức của cuộc gặp gỡ đầu tiên.

Ngày ấy…
“- Cho mình mượn chút coi!

Cả hai cô bé cầm quả bóng như báu vật.

- Có cả chữ ký của anh ấy nữa này. Sao mà cậu có được vậy?

- Mình nhặt được.

- Sướng nhỉ? Mẫn được đấu với anh ấy, lại được chăm sóc. Mình ganh với bạn quá đi!

- Ừ, thế nên hôm nay mình vui lắm! Anh ấy đã khen mình đấy, bạn có nghe không? E hèm… “Em khá lắm, nhóc ạ! Cố lên nhé!”

Mẫn sửa giọng sao cho giống Hạo Tinh lúc ấy, rồi sau đó cả hai cô bé ôm nhau cười ngất ngư.

- Chân bạn đau rồi, mai mình đến đón bạn đi học nhé.

- Ừ. Sau đó đến phòng tập.

- Còn tập ư? Chân bạn…

- Mình thấy mình khỏe hơn lúc nào hết.

- Thua bạn luôn.

- Mình phải tập luyện thât giỏi để có thể đấu với anh ấy lần nữa.

- Nhưng mình nghe rằng đây là lần cuối cùng anh ấy đấu ở giải học sinh. Anh ấy sẽ đi tập huấn ở nước ngoài hai năm để đấu với tư cách một vận động viên chuyên nghiệp. Bọn mình khó có dịp thi đấu với anh ấy lần nữa.

Cái tin ấy làm trôi đi sự háo hức nãy giờ của Tuệ Mẫn, lòng cô bé chìm xuống, buồn rười rượi…”

Tiếng còi xe bên ngoài kéo cô bé quay về với thực tại.

- Thưa cô, cậu Hoàng đến đón.

- Bảo anh ta đợi tôi vài phút. Tôi xuống ngay.

Vài phút sau, Mẫn xuống nhà.

- Sao em chưa thay đồ nữa?

- Đồ gì?

- Em bảo hôm nay em muốn đến vũ trường.

- Tôi đổi ý rồi. Anh về đi.

Rồi Mẫn kéo sầm cửa lại.